Colza o velas de colza: una alternativa sostenible y versátil
La colza oleaginosa, también conocida como colza, es un cultivo muy extendido en Holanda y otras partes de Europa. Este cultivo de floración amarilla suele adornar los campos en primavera, y la planta es apreciada no sólo por sus semillas ricas en aceite, sino también por sus muchos usos sostenibles. Uno de estos usos es la fabricación de velas con cera de colza (cera de colza). En los últimos años, esta cera vegetal ha experimentado un fuerte auge como alternativa a las velas tradicionales, que suelen fabricarse con parafina (un subproducto de la industria petrolera) o cera de abejas (un valioso subproducto de la apicultura). En este texto, hablamos de las propiedades, la producción, los beneficios y los usos de las velas de colza o de colza, así como de su papel en un futuro más sostenible.
De la colza a las velas de cera de colza
La colza se cultiva en varias partes de Europa, sobre todo en países como Alemania, Francia y también en Holanda. La planta es conocida por sus brillantes flores amarillas que cubren los campos en primavera, y por las semillas de las que se extrae el aceite de colza. Este aceite tiene numerosos usos en alimentación, cosmética y biocombustibles. Al prensar el aceite de las semillas, queda un producto residual del que se puede obtener cera de colza. Se trata de un material vegetal y biodegradable que se presta perfectamente a la producción de velas.
El proceso comienza con la recolección de las semillas, tras lo cual se secan y se prensan para extraer el aceite. A continuación, el aceite se refina y procesa en varios pasos para convertirlo en cera. Esta cera tiene un punto de fusión bastante bajo y es algo similar a la cera de soja, que también es una popular alternativa vegetal a la parafina. El resultado final es una cera firme, de color blanco cremoso, ideal para fabricar velas.
Ventajas sobre la parafina
Las velas tradicionales están hechas principalmente de parafina, un producto derivado del petróleo que puede emitir humo y hollín al quemarse. Aunque las velas de parafina son baratas y comunes, plantean cuestiones sobre sostenibilidad y salud. El petróleo es un recurso fósil, lo que significa que su extracción puede tener una importante huella medioambiental y contribuye al agotamiento de recursos no renovables. Quemar parafina también puede liberar sustancias nocivas al aire.
La cera de colza, en cambio, es vegetal y renovable. Crece rápidamente, y el cultivo y procesamiento locales pueden reducir drásticamente las emisiones de CO₂ en comparación con los productos que tienen que importarse de fuera de Europa. Además, la cera es biodegradable, lo que significa que las velas sobrantes son menos perjudiciales para el medio ambiente. Por último, la cera de colza apenas emite hollín al arder, lo que es beneficioso para la calidad del aire interior.
Beneficios para la salud y el uso
Aparte de las ventajas medioambientales, la cera de colza también ofrece beneficios para la salud. Al ser de origen vegetal y contener menos aditivos químicos, suele ser menos probable que cause reacciones alérgicas o irritaciones que algunas velas de parafina. Además, el punto de fusión de la cera de colza es relativamente bajo, por lo que las velas hechas con cera de colza se consumen de forma más uniforme y gradual. Como resultado, suelen durar más, lo que las convierte en una alternativa atractiva tanto para uso doméstico como comercial, por ejemplo en restaurantes o centros de bienestar.
El bajo punto de fusión también significa que las velas perfumadas a base de cera de colza suelen difundir mejor los aromas. Los aceites esenciales pueden evaporarse más fácilmente a temperaturas más bajas, llenando la habitación de aroma de forma más sutil y eficaz. Esta propiedad hace que la cera de colza sea popular entre los fabricantes de velas perfumadas, que se esfuerzan por conseguir una experiencia aromática óptima.
Cultivo local y cadenas cortas
Un aspecto importante de la sostenibilidad es el origen de las materias primas. Como la colza prospera en el clima templado del noroeste de Europa, puede cultivarse y procesarse relativamente cerca de casa. Esto reduce significativamente el transporte y, por tanto, las emisiones de CO₂. Además, el cultivo local estimula la economía regional y contribuye a la biodiversidad. Los campos de colza proporcionan una importante fuente de alimento para las abejas y otros polinizadores, lo que es ecológicamente muy valioso.
Por tanto, al elegir velas fabricadas con cera de colza cultivada localmente, contribuyes a apoyar la agricultura local y a reducir el transporte contaminante (intercontinental). Esto hace que estas velas sean una opción atractiva para las personas y empresas que quieren reducir su huella de carbono.
Elaboración y diseño
La cera de colza es relativamente fácil de transformar en velas, tanto a escala artesanal como industrial. La cera tiene buena adherencia al vidrio, lo que la hace adecuada para velas de recipiente en, por ejemplo, tarros o portavelas de cristal. Esto permite a los fabricantes desarrollar todo tipo de diseños creativos y añadir distintos aromas y colores. Así, cada amante de las velas puede encontrar una vela que se adapte a su interior y a sus preferencias.
Además, la cera de colza combina bien con otros materiales sostenibles, como las mechas de madera o de algodón sin blanquear ni tratar químicamente. Así se consigue una vela totalmente natural con un aspecto rústico. Para los que buscan una experiencia artesanal, también hay kits de bricolaje que te permiten fabricar tus propias velas de colza. Son ideales para los aficionados a las manualidades que quieren dar un toque personal a sus interiores.
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